Il paese è situato sopra una valle a 700 metri di altezza, in una posizione da cui si domina un incantevole paesaggio: il porto di Arbatax e capo Bellavista a sud, e i monti del Gennargentu a ovest. Il toponimo potrebbe avere origine preromana. Il suo territorio fu frequentato in epoca nuragica come testimonia il nuraghe Bau è tanca e il villaggio nuragico di Praidas. Il paese medioevale appartenne alla curatoria di Ogliastra nel Regno giudicale di Càlari. Il centro storico del paese è molto caratteristico e rispecchia l'architettura dei paesi ad economia rurale.
Talana conta circa 70 insediamenti nuragici, dislocati su tutto il territorio. Nelle località Silla Caccari, Funtana e Praigi sono presenti alcune Tombe dei Giganti e diverse Domus de Janas. Il villaggio nuragico più importante si trova sull'altipiano di Talana a 1050 m. sul livello del mare. Nei pressi del paese si trova Funtana Ovelio. A circa 4 Km di distanza si trova Funtana 'e Filigi, un luogo adatto per le gite e le escursioni estive, nel mezzo di un bosco di lecci, dove di recente è stata costruita una chiesetta dedicata a San Giovanni dai cittadini del paese che portano il nome del Santo. Ottimi i prodotti della gastronomia locale: dai gustosi antipasti ai saporiti formaggi, dai prelibati primi come i culurgiones ed i ravioli di ricotta fresca prodotta artigianalmente alle carni.