Necropoli di San Saturnino

Da via Roma si gira a s. in via XX Settembre; alla rotonda si prende la seconda uscita per via Gallura e si raggiunge piazza Ichnusa. Si prende via Goceano, si gira a s. in viale Cimitero e si arriva in piazza San Cosimo, dove è ubicata la basilica di San Saturnino.

Il contesto ambientale
La basilica, nell'abitato di Cagliari, prospetta su una grande piazza. L'area su cui sorge, ai piedi del colle di Bonaria, corrisponde alla più antica necropoli cristiana attestata nel capoluogo.

Descrizione
Si tratta di uno dei più antichi luoghi di culto della Sardegna. L'attuale basilica è il risultato di un lungo processo di trasformazione dell'edificio: in un'area a vocazione funeraria fin dall'età punica, riutilizzata con le stesse finalità in epoca romana, s'impianto la tomba del martire che diede il via all'utilizzo del sito come cimitero cristiano.
La basilica fu eretta nel luogo di sepoltura del martire Saturnino, trucidato a soli 19 anni, il 23 novembre del 304, come tramanda la sua "Passio", e, secondo la tradizione, sepolto sotto l'abside. Oggi la città di Cagliari venera e festeggia Saturno come patrono.
La più antica notizia sulla basilica si ricava da una fonte storica del VI secolo: nella biografia di San Fulgenzio di Ruspe si dice che Fulgenzio, dovendo trascorrere un periodo di esilio in Sardegna, al suo arrivo trovò un edificio di culto già esistente dedicato al martire Saturnino presso il quale fece edificare un monastero.
Più che con la grandiosa chiesa cruciforme cupolata, la "basilica" preesistente l'arrivo di Fulgenzio sembra doversi identificare nell'aula di culto mononavata, il cui tracciato fu riportato alla luce nei primi anni ottanta del secolo scorso, nel corso degli scavi diretti da Letizia Pani Ermini.
Nel 1089 la basilica fu donata dal giudice Costantino ai monaci Vittorini di Marsiglia, che la riconsacrarono solo dopo trent'anni, nel 1119, forse perché, al momento della donazione la struttura era bisognosa di restauri, mentre poterono abitare immediatamente il monastero.
Nel 1327, con l'arrivo degli Aragonesi, il monastero, abbandonato dai Vittorini, fu parzialmente smantellato per ottenere materiale da costruzione da utilizzarsi nei possedimenti di Berengario Carroz. Dopo un periodo in cui l'area fu contesa tra Vittorini e l'ordine di San Giorgio di Alfama, l'area fu acquisita, nel 1444, dall'arcivescovo di Cagliari, che già da tempo ne riscuoteva le rendite. Nella seconda metà del XV secolo, la basilica subì dei restauri e la situazione strutturale rimase tale almeno fino al XVII secolo.

Vedi la pianta e le sezioni del monumento

Storia degli scavi
Le prime indagini sistematiche risalgono alla fine dell'Ottocento, per volontà della Soprintendenza ai Monumenti e della Soprintendenza Archeologica. Negli Anni Novanta sono ripresi gli scavi nell'area della Piazza San Cosimo, che hanno riportato alla luce numerose sepolture risalenti al primo periodo del cristianesimo ed a fase bizantina. Numerose le iscrizioni rinvenute, quasi tutte in latino e con un formulario tipicamente cristiano.

Bibliografia
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